ไฟป่าโหมกระหน่ำหนักกว่าที่เคยเป็นมาในประเทศตะวันตก แต่การใช้การเผาตามที่กำหนดเพื่อป้องกันกำลังถูกจำกัดมากขึ้น
โดย MADELINE OSTRANDER/UNDARK | เผยแพร่ 27 ต.ค. 2564 19:00 น
สิ่งแวดล้อม
ศาสตร์
ตัวจัดการไฟ, หย่อมไฟป่าในป่า, และไฟภาพประกอบจากการเผาไหม้ที่กำหนดและเข็มทิศ
แม้จะมีหลักฐานสนับสนุนการเกิดเพลิงไหม้ตามที่กำหนดในอเมริกาตะวันตก แต่ผู้กำหนดนโยบายก็ยังดำเนินการได้ช้า ทิม โรบินสัน/อันดาร์ก
Madeline Ostrander เป็นนักข่าววิทยาศาสตร์อิสระที่อยู่ในซีแอตเทิล หนังสือที่กำลังจะมาถึงของเธอ At Home on an Unruly Planet (Henry Holt and Co., 2022) เป็นเรื่องเกี่ยวกับว่าวิกฤตสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันที่บ้านอย่างไร
เรื่องนี้เดิมมีอยู่ในUndark
ไฟป่าอาจเกิดขึ้นกับต้นไม้แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามก็อาจเป็นจริงได้เช่นกัน: ต้นไม้เกิดกับไฟ นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งอาจกล่าวได้ว่าต้นสน Ponderosa ได้ปรับตัว ให้เข้า กับไฟได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ต้นสนนี้มีการพัฒนาให้มีไหวพริบและเย้ายวนใจเป็นพิเศษด้วยเปลวไฟที่ช่วยให้มันอยู่รอด
ต้นไม้ต้น นี้ไม่จู้จี้จุกจิกมากเกี่ยวกับที่ที่มันอาศัยอยู่ มีภูเขาและหุบเขาอยู่ทั่วอเมริกาเหนือตะวันตก และมักจะครอบครองป่าดงดิบที่ระดับความสูงปานกลาง เมื่อมันโตขึ้น มันจะโยนเข็มสีเขียวสดใส ยาวประมาณครึ่งฟุตบนพื้นเป็นชั้นๆ เหมือนฟาง โดยจัดเตียงที่สมบูรณ์แบบสำหรับกองไฟ รวดเร็ว อบอุ่น และเบา
เมื่อเปลวเพลิงมาถึง Ponderosa จะสลัดมันออกไป มันโปรยเปลือกหนาสีชินนามอน เผาไฟให้ทั่วพื้นดินประหนึ่งว่ากำลังเล่นปาหี่ที่จุดคบเพลิง ด้วยวิธีนี้ ต้นสน Ponderosa จะผลัดผิวเก่าไปพร้อม ๆ กัน ในขณะเดียวกันก็สร้างพื้นที่สำหรับตัวมันเองและลูกในอนาคตให้มากขึ้น หลังจากไฟไหม้ ดินที่เปิดโล่งก็เปิดรับการงอกของต้นกล้าใหม่
อย่างน้อย นี่คือสถานการณ์ที่ต้นไม้จะเลือกหากทำได้ Ponderosa ได้พัฒนาและปรับให้เข้ากับไฟ แต่มันไม่สามารถจัดการกับไฟที่ร้อนเกินไปได้มากไปกว่าที่ร่างกายมนุษย์สามารถอาบน้ำเดือดได้ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สภาพไฟป่ามากเกินไปสำหรับต้นสนเหล่านี้
ดังนั้น เมื่อ Cody Desautel ผู้อำนวยการด้านทรัพยากรธรรมชาติของ Confederated Tribes of the Colville Reservation ในวอชิงตันตอนกลางตอนเหนือ ออกจากสำนักงานในวันศุกร์แรกของเดือนตุลาคม 2020 เพื่อสำรวจการเกิดไฟป่าขนาดมหึมาในเดือนก่อนหน้า เขาหวังว่าอย่างน้อยต้นไม้บางต้นจะมี รอดชีวิต Desautel และชุมชนของเขาเป็นผู้จับคู่ไม้ฟืนที่มีทักษะเป็นพิเศษ โดยเจตนาจะจุดไฟแบบที่ป่าสนต้องการผ่านแนวทางปฏิบัติที่เรียกว่าการเผาตามคำสั่ง หรือที่เรียกว่า “ไฟที่ดี” และไฟที่ดีจริง ๆ แล้วช่วยปกป้องป่าไม้ โดยให้ต้นไม้อย่างพอนเดอโรซาสมีการตัดแต่งกิ่งที่ดีต่อสุขภาพที่ช่วยให้พวกมันเอาชีวิตรอดจากไฟป่าในอนาคตได้ดีขึ้น ในขณะที่ลดปริมาณเชื้อเพลิงและพุ่มไม้ที่สามารถนำมาใช้เป็นไฟป่าได้
Colville อยู่ในเทือกเขา Ponderosa สนและประเทศบรัช พื้นที่สงวนมีพื้นที่1.4 ล้านเอเคอร์เกือบสองเท่าของเกาะโรดไอแลนด์และเป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกชนเผ่าประมาณ 4,000 คน ผู้อยู่อาศัยเหล่านั้นอยู่ใน 12 ชนเผ่าพื้นเมืองซึ่งมีดินแดนดั้งเดิมกระจายไปทั่วทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ และแคนาดาตะวันตก Desautel ซึ่งครอบครัวมาจาก Lakes Tribe หรือที่รู้จักในชื่อ Sinixt เริ่มต้นอาชีพนักผจญเพลิงและเขาใช้เวลา 20 กว่าปีที่ผ่านมาเพื่อพยายามจัดการความสมดุลระหว่างมนุษย์กับไฟบนภูเขาเหล่านี้ ในช่วงเวลานั้น Colville ได้ฟื้นฟูพื้นที่ป่าประมาณ 200,000 เอเคอร์ให้มีสภาพที่ดีขึ้น และหนึ่งในกลยุทธ์ที่สำคัญที่สุดของผู้พิทักษ์ป่าคือการจงใจจุดไฟ การฝึกปฏิบัตินี้เกิดขึ้นในช่วงหลายศตวรรษในหมู่ชุมชนพื้นเมือง เช่น ชุมชนที่ประกอบกันเป็นโคลวิลล์ และยังดำเนินการในระดับที่ค่อนข้างจำกัดในฝั่งตะวันตกโดยหน่วยงานจัดการที่ดินของรัฐและรัฐบาลกลาง และใน บางครั้งโดยเจ้าของที่ดินเอกชน
แต่การจัดการอัคคีภัยส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา
นั้นเน้นไปที่การดับไฟไม่ใช่ การจุด ไฟโดยเจตนา ในประวัติศาสตร์ช่วงแรกๆหน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐฯต่อต้านและแม้กระทั่งดูหมิ่นการเผาตามที่กำหนด ในปัจจุบัน แม้ว่า นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านป่าไม้หลายๆ คนจะยอมรับคุณค่าของไฟที่กำหนดแต่เป็นการยากที่จะหาเงินทุนสำหรับการฝึกปฏิบัติเพื่อเอาชนะการรับรู้เชิงลบของสาธารณชนเกี่ยวกับควันและเปลวไฟ และเพื่อก้าวข้ามอุปสรรคทางกฎหมายที่ขวางทาง
เมื่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศร้อนขึ้น มีแนวโน้มเกิดไฟไหม้ขึ้นทั่วฝั่งตะวันตก และหลังจากเกิดภัยพิบัติสองฤดูครั้งแรกในปี 2020และอีกครั้งในปีนี้ — การเผาไหม้ที่กำหนดได้รับความสนใจมากขึ้นเป็นวิธีการที่เป็นไปได้ในการลดภัยคุกคาม ผู้กำหนดนโยบายบางคน รวมถึง Sens. Ron Wyden จาก Oregon, Maria Cantwell จาก Washington, Dianne Feinstein แห่งแคลิฟอร์เนีย และตัวแทน Mike Simpson จาก Idaho กำลังพยายามพัฒนากฎหมายที่จะอนุญาตให้มีการยิงได้มากขึ้น ทว่าในทางปฏิบัติ เจ้าหน้าที่ เจ้าของที่ดิน และประชาชนอาจรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการดำเนินการ “ไฟที่ดี” ตัวอย่างเช่น ในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 กรมป่าไม้ของสหรัฐฯได้ระงับการเผาตามคำสั่งชั่วคราวในโอเรกอน วอชิงตัน และแคลิฟอร์เนียเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับโควิด-19 และผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจของควัน
แล้วก็มาถึงอีกฤดูแห่งไฟอันร้อนแรง ความร้อนทำลายสถิติและลมพายุเฮอริเคนในฤดูร้อนปี 2020 ทำให้เกิดพายุไฟที่รุนแรงที่สุดที่ชาวตะวันตกเคยประสบมานานกว่าศตวรรษ ทำลายบ้านเรือนหลายพันหลังและเผาพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ เมื่อต้นเดือนกันยายนของปีนั้น พื้นที่ขนาดใหญ่ของเขตสงวนโคลวิลล์ได้ลุกเป็นไฟ และบ้านเรือน 81 หลังถูกไฟไหม้บนที่ดินของชนเผ่า—ฉากในหายนะ ครั้งใหญ่ ที่ลุกลามไปถึงโอเรกอนและแคลิฟอร์เนียเช่นกัน
ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากไฟป่าในเดือนกันยายน 2020 Desautel ตัดสินใจไปเยี่ยมชมต้นไม้บางต้นซึ่งอยู่ห่างจากสำนักงานของเขาไปทางตะวันออกประมาณ 50 ไมล์ใกล้กับเมืองอินเคเลียม ชุมชนเล็กๆ ที่ไม่มีหน่วยงานอยู่ริมแม่น้ำโคลัมเบียซึ่งเขาเติบโตขึ้นมา ในระหว่างที่เกิดเพลิงไหม้ครั้งเดียวกันนั้น ไฟ Inchelium Complex Fire ที่มีชื่อเดียวกันนี้ได้ลุกไหม้ไปทั่วพื้นที่ 19,000 เอเคอร์และสร้างความเสียหายให้กับอาคารมากกว่าหนึ่งโหล เขาได้เห็นมันโดยตรง เขาพาลูกเรือออกไปในช่วงที่มันเครียด และสั่งให้พวกเขาแกะสลักไฟรอบๆ บ้านด้วยรถปราบดิน “มันเกี่ยวกับกะงาน 28 ชั่วโมงที่ยุ่งพอๆ กับที่ฉันเคยทำ” เขากล่าวหลังจากนั้น “แต่ข่าวดีก็คือเราช่วยบ้านได้หลายหลัง”
เขาสงสัยว่ายังมีข่าวดีอีกมากที่จะพบในแผลไฟไหม้ของอินเคเลียม ภายในรอยแผลเป็นเหล่านั้นมีแผลไฟไหม้ตามคำสั่งที่ Desautel เคยทำเมื่อเกือบ 20 ปีก่อน โดยเป็นส่วนหนึ่งของทีมงานที่จุดไฟเผาพื้นที่ป่าสน Ponderosa ส่วนใหญ่ประมาณ 1,000 เอเคอร์
เขาหันรถกระบะจากทางเท้าไปยังถนนลูกรังและลูกรังที่เข้าไปในป่าและมุ่งหน้าไปยังภูมิประเทศที่ถูกไฟไหม้
